I giovani che utilizzano Facebook ed altri social media hanno 5 volte di più la probabilità di cominciare a fumare, 3 volte quella di bere alcool e due in più quella di fumare erba rispetto ai giovani che non utilizzano i social media. Tutto questo secondo uno studio del National Center on Addiction and Substance Abuse (CASA).

Ma alcuni ricercatori, a cui è stato chiesto se ci fosse una collegamento tra utilizzo di social media ed uso di droghe, hanno risposto che il nesso tra i due comportamenti non è così palese.

Dopo aver intervistato 500 genitori e 2.000 teenagers tra i 12 e i 17 anni, il CASA ha scoperto che il 70% di questi utilizza almeno un social media, il che suggerirebbe che 17 milioni di giovani utilizzano i social media.

La metà di questi, una volta sui social network, spende tempo a guardare foto di coetanei ubriachi, svenuti o facenti uso di droghe.

I giovani che non utilizzano i social media possono essere comunque esposti a queste foto ma ci sono minori probabilità.

Il presidente del CASA, Joseph Califano Jr., ha detto: “La relazione tra le immagini di ragazzi ubriachi, svenuti o drogati nei siti di social networking e l’incremento nell’uso di sostanze offre una grottesca conferma dell’adagio che una foto vale più di mille parole”.

Affermazione un po’ avventata.

La ricerca non mostra evidenze esplicite tra l’influenza dei social media e l’utilizzo di sostanze illegali.

I genitori intervistati dal CASA sono comunque scettici sugli effetti dei social media sui proprio figli. Nove su dieci infatti affermano che i social media non aggiungono molto alla voglia che i giovani avrebbero di utilizzare alcool o droghe.

Alcuni ricercatori hanno criticato lo studio per non essersi focalizzato sui giusti dettagli. Mike Males, un ricercatore del Juvenile and Criminal Justice di San Francisco ha detto al Chicago Tribune che lo studio non controlla fattori come la storia dei genitori relativa all’uso di sostanze alcoliche, cosa che potrebbe essere molto significativa nella comprensione dell’utilizzo di alcool da parte del figlio.

Amanda Lenhart, direttore del gruppo di ricerca su giovani, bambini e famiglie del Pew Internet & American Life Project, in un tweet sostiene che invece di focalizzarsi sul crescente uso di droghe tra chi utilizza i social media, CASA avrebbe dovuto analizzare cosa fanno quelli che non utilizzano i siti di social network.

Secondo lo studio, almeno la metà dei giovani che hanno visualizzato questo tipo di foto su Facebook lo hanno fatto durante l’età di 13 anni. Il 90% le ha viste quando aveva 15 anni o meno.

I social network, sempre più, sono visti come uno spazio capace di influenzare i comportamenti dei giovani, e non in modo positivo.

In un articolo scritto ad inizio anno sull’Huffington Post si parlava di come gli status e le foto possano influenzare la psiche dei più giovani:
“Tenendo conto degli update di status e foto di persone che sembrano felici, Facebook potrebbe condizionare negativamente quei ragazzini che guardandole pensano di non sentirsi all’altezza.”

Molti genitori stanno avendo un ruolo attivo per quanto riguarda l’utilizzo dei social media da parte dei figli, infatti secondo lo studio del CASA il 65% dei genitori ne controlla i profili. Ma forse non basta.

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Considerazioni personali

L’era in cui viviamo è segnata da una forte frammentazione e precarietà in ogni ambito. Tutto ciò condiziona ovviamente i nostri comportamenti, l’egocentrismo e l’esposizione del sé diventano un modo per riempire carenze affettive o per supplire alla mancanza di legami forti tra coetanei basati sulla fiducia.

I social network e tutto ciò che garantisce una sovraesposizione del sé,  giocano un ruolo fondamentale, ma non sono la causa bensì uno dei tanti effetti di questa epoca difficile.

Lo studio del CASA, a mio modesto parere, sembra carente di quei punti segnalati dai ricercatori. Infatti il ruolo che giocano oggi i genitori (molto spesso in preda a vere e proprie crisi adolescenziali e poco preparati ad educare i propri figli) ed in generale gli adulti, su quello che sarà il futuro dei giovani, è importantissimo. Soprattutto tenendo in considerazione l’avvento e la sovrabbondanza delle nuove tecnologie, veri e propri surrogati affettivi dell’era moderna,  il cui uso responsabile dovrebbe essere insegnato anche nelle scuole primarie e secondarie.

E’ ovvio che dietro una modifica o una ri-progettazione così incisiva non c’è il semplice capriccio di Mark Zuckerberg, ma una precisa strategia che può avere origine da varie fonti: usabilità, adeguamento tecnologico, business. Si, proprio business.

A volte dimentichiamo che Facebook non è un dono del cielo ma un’azienda che deve incassare e fare utili.

E proprio il business sembra essere il motivo per cui Facebook ha tolto i pulsanti “mi piace” e “commenta” dai link verso siti esterni. Da qualche giorno infatti non è più possibile commentare o interagire con i link creati da una pagina, se non si è fan della pagina stessa.

Si sapeva da tempo che il layout delle pagine Facebook avrebbe avuto un aggiornamento progressivo che dovrebbe essere completo ed effettivo il 10 Marzo, data in cui è attesa la migrazione di tutte le pagine verso la nuova forma. L’obiettivo di questo restyling è sicuramente quello di aumentare il traffico sulle pagine consentendo di migliorare l’interazione con i fan. Più traffico sulle pagine significa più soddisfazione per le aziende e più pubblicità venduta per Facebook.

Se da una parte stiamo assistendo ad un massiccio restyling di alcune funzionalità chiave della piattaforma, dall’altra ci sono gli utenti che - come spesso accade in questi casi – si mobilitano per far tornare tutto com’era. Almeno finchè non ci si abitua alla nuova interfaccia. Per questo il nostro consiglio è quello di lasciar perdere gruppi e pagine che promettono di svelare il metodo per riottenere i pulsanti. Sono inutili e hanno come unico obiettivo quello di avere più fan.

Insomma: niente di personale, è solo business.

[Update 21 Febbraio 2011: Tutto sembra essere tornato alla normalità con il ripristino delle funzioni di cui abbiamo parlato in questo post. Non si sa se si era trattato di un bug risolto, o se le proteste hanno avuto il sopravvento. Tuttavia il discorso generale non cambia. La strategia di Facebook è quella di spingere le pagine fan. Con o senza "mi piace" dei link.]